Vaikka on vahvaa näyttöä siitä, että he tekevät tämän, ei ole vastausta "miten" -kysymykseen. Heillä on todennäköisesti tämä tunne magneettivastaanotosta. Sen aktiivinen käyttö, ns. geomagneettista navigointia havaitaan joillakin useimmiten vaeltavilla eläimillä (linnut, mehiläiset, valaat ja kilpikonnat).
Tällä hetkellä ryhmä verkkokalvon proteiineja kutsutaan kryptokromit, pidetään magnetismireseptorina eläimen kehossa. Tämä on kuitenkin vahvistamaton ja voimakkaasti kritisoitu hypoteesi (monet tutkijat uskovat, että maapallon magneettikenttä on liian heikko kryptokromien havaitsemiseksi). Kiinasta tehty tutkimus osoittaa, että "magneettinen aisti" on MagR-proteiini, joka sitoutuu sekä rautaan että kryptokromiin. Magneettikentässä se käyttäytyy kuin kompassineula.
Magneettivastaanotto koirilla on pitkään epäilty, mutta sitä ei ole koskaan testattu sen läsnäolon vahvistamiseksi. Jos katsot metsästyskoirien käyttäytymistä, he voivat palata menneeseen suuntaan kahdella tavalla.
Ensimmäisessä, joka tunnetaan nimellä seuranta, koira käyttää hajuhaitojaan löytääkseen omat jäljet. Toisessa, jota tutkijat kutsuvat "älykkyydeksi", tetrapodit kulkevat täysin uuden polun.
Muutama vuosi sitten Tsekkiläiset tutkijat maatalousyliopistosta CULS (esk zemdlsk univerzita v Praze) huomasi koirien epätavallisen käyttäytymisen suoliston ja virtsaamisen aikana. Tieteellisestä näkökulmasta käsittämättömistä syistä eläimet tekivät tämän yhdellä pohjois-etelä-akselilla.
Tämä osoittaisi, että he tuntevat maapallon magneettikentän. Yhdessä kollegoiden kanssa Saksan yliopiston UDE (Universitt Duisburg-Essen) he tarkkailivat 70 koiran käyttäytymistä 37 rodusta kahden vuoden ajan. He julkaisivat tutkimustuloksensa vuonna 2015 Frontiers of Zoology -lehdessä.
"Miksi koirat asettuvat riville tällä akselilla, on edelleen mysteeri. Tekevätkö he sen tietoisesti, tuntemalla magneettikentän aisteillaan? Tai ehkä he kokevat heidät kasvullisella tasolla, "parempana", huolehtivat heidän tarpeistaan tietyssä suunnassa, - kirjoitti eläintieteilijät.
Samankaltainen tutkijaryhmä samasta tšekkiläisestä yliopistosta löysi todisteita siitä, että edellä mainittu koiran "älykkyys" perustuu uuteen magnetoretseptin tunteeseen. Tämän kuudennen aistin eristämiseksi he asentivat GPS-lähettimet ja urheilukamerat 27 metsästyskoiralle. Sitten he pakottivat heidät seuraamaan eri reittejä 62 metsämaalla. Tämä kesti vuosina 2014--2017.
Metsästyskoirat kävivät yhteensä 600 erilaista reittiä, ensin he jahtasivat riistaa ja palasivat sitten omistajiensa luo. Analysoitiin vain ne tapaukset, joissa palaava koira oli "partioimassa" eikä käyttänyt tuoksua.
Huomattiin, että palattuaan oppaaseen ensimmäiset 20 metriä koirat alkoivat juosta aina pohjois-etelä-akselilla. Sillä ei ollut merkitystä, mikä oli henkilön asema tähän suuntaan nähden.
Tutkimuksen kirjoittajat kutsuivat sitä atsimuuttialue. Tutkijat odottavat, että näiden 20 ensimmäisen metrin aikana heidän sisäinen kompassinsa säädetään. Metsä oli tuntematon, hajuja ei myöskään ollut. Tuuli ei puhaltanut ketään heistä, ja samanlaiset kasvit kasvoivat kaikkiin suuntiin vähentäen tehokkaasti näkökenttää.
Ainoa vakio ja universaali indikaattori oli maapallon magneettikenttä. Tšekkiläisten tutkijoiden kannalta tämä on todiste siitä, että koirilla on oltava magnetoretsepti. He katsovat löytöään paljon laajemmin kuin koiran.
"Geomagneettinen navigointikyky näyttää olevan tärkein puuttuva kappale nisäkkäiden spatiaalisen suunnan täydellisessä ymmärtämisessä", eLife toteaa.